Guston, Philip

Guston, Philip (geb. Goldstein), US-amer. Maler, Zeichner russ. Abstammung, *27.6.1913 Montreal/Que., †7.6.1980 Woodstock/N.Y.

Jüngstes von sieben Kindern. 1919 übersiedelte die Familie nach Los Angeles. Ab 1925 kopierte G., gefördert von seiner Mutter, Comic strips wie Krazy Cat von George Herriman. 1927 befreundete er sich an der Manual Arts High School mit Jackson Pollock und Manuel Tolegian; ihr Lehrer Frederick John de St.Vrain Schwankovsky machte sie mit der zeitgen. Malerei bekannt. Im folgenden Jahr wurden G. und Pollock wegen satirischer Zchngn von der Schule verwiesen; G. bildete sich autodidaktisch weiter. 1929 besuchten sie gemeinsam den Hindu-Mystiker Krishnamurti im Ojai Valley. Stud.: 1930 Otis Art Inst., Los Angeles (mit Stip., nach drei Monaten Studienabbruch); lernte dort die Malerin und Dichterin Musa McKim kennen, die er 1937 heiratete. 1935-39 bes. als Wandmaler im Rahmen des Federal Arts Project (WPA) tätig, in dieser Zeit intensive Auseinandersetzung mit der Malerei der ital. Renaissance. Lehrtätigkeit: 1941-45 State Univ. of Iowa, Iowa City; 1945-47 Washington Univ., St.Louis/Mo.; 1950 Univ. of Minnesota, Minneapolis; 1951-59 New York Univ.; 1953-57 Pratt Inst., New York; 1963 Yale Summer School, New Haven/Conn.; 1969, '70, '72 Columbia Univ., New York. Preise: 1945 Carnegie Found.; 1947, '68 Guggenheim Fellowship; 1948 Prix de Rome; 1948, '59 Stip. der Ford Found.; 1959 F.M. Witkowsky Prize des Art Inst., Chicago; 1970 Artist in Residence, Amer. Acad., Rom; Ehrendoktorwürde der Boston Univ. - Eines der ersten großen Tafelbilder G.s, Mother and Child (1930, Priv.-Slg), ist eine direkte Paraphrase von Max Ernsts "Die Jungfrau züchtigt das Jesuskind vor drei Zeugen". Das im gleichen Jahr entstandene Gem. Conspirators (verschollen) zeigte mit drei vermummten zu einer Folterszene versammelten Männern in einer Bühnenlandschaft bereits die zentralen Themen seiner Kunst, Angst und Gewalt in rätselhaften Situationen; zugleich manifestierte sich hier die Auseinandersetzung mit Giorgio De Chirico. Lernte durch Pollock den surrealistischen Maler Reuben Kadish und über diesen Lorser Feitelson kennen. Mit Pollock besuchte G. 1931 José Clemente Orozco im Pomona College in Los Angeles während dessen Arbeit an dem Wandbild Prometheus. G., Pollock und der Maler Herman Cherry traten 1932 dem marxistischen John Reed Club bei. G.s Beitrag zu einer Ausst. des Clubs zeigte die Verwicklung des Ku-Klux-Klan in den rassistischen Justizskandal um die afro-amer. Scottsboro Boys und wurde zerstört. Kapuzenmänner erscheinen nun häufiger als Personal der bedrohlich rätselhaften Bilder. Bekanntschaft mit David Alfaro Siqueiros, der 1934 eine Reise mit Kadish und dem Kunstkritiker Jules Langsner nach Mexiko anregte. Dank Diego Rivera bekamen sie die Möglichkeit, in einem vormals von Kaiser Maximilian als Sommerquartier genutzten Gebäude in Morelia das Wandbild The struggle against War and Fascism (The struggle against Terror) auszuführen. 1935 änderte G. seinen Namen und zog nach New York. Über die Arbeit für das Federal Arts Project lernte er William Baziotes, James Brookes, Stuart Davis, Burgoyne Diller, Arshile Gorky, Willem de Kooning, Lee Krasner, Conrad Marca-Relli und Mark Rothko kennen. Als Reaktion auf die dt. Luftangriffe in Spanien entstand das Gem. Bombardement (1937/38, Priv.-Slg). Für das Gebäude der Works Progress Administration auf der New Yorker WA schuf G. das Wandbild Maintaining Americas Skills (zerstört). 1940 zog G. erstmals nach Woodstock und konzentrierte sich nun auf das Tafelbild; Gem. wie Gladiators (1940, New York, MMA) verbinden den klaren Stil der Muralisten mit Picassos surrealem Kubismus, aber auch die Figurenauffassung der Ashcan-School ist in Gem. wie Martial Memory (1941, St.Louis AM) zu erkennen. Nach dem Wechsel zur State Univ. of Iowa malte G. Bilder der Familie im Stil der ital. Renaissance, die er schon früher intensiv studiert hatte. 1947 zog er nach Byrdcliff/N.Y., dann nach Woodstock; Freundschaft mit Bradley Walker Tomlin und Fletcher Martin. The Tormentors (1947/48, San Francisco) markiert einen Umbruch, es zeigt schwarze und rote Flächen, die von einem Netz weißer Linien überlagert werden, als wäre ein gegenständliches Bild übermalt worden. 1948 Reise nach Europa, lernte in Rom De Chirico persönlich kennen sowie John Cage. Auf Ischia entstanden Zchngn, die einen wichtigen Schritt zur Klärung der Formen hin zur Gegenstandslosigkeit bedeuteten. 1949 Rückkehr nach New York und enge Freundschaft mit Robert Motherwell. In seiner gegenstandslosen Phase ab 1950 bevorzugte G. weniger expressive Gesten als eher an Claude Monet erinnernde Lagen kurzer Pinselstriche (Painting No. 5, 1952, New York, Metrop. Mus.), weswegen auch das Schlagwort vom Abstrakten Impressionismus geprägt wurde. G. blieb innerhalb der Gruppe der New York School ein Außenseiter, vergleichbar Adolph Gottlieb und Joan Mitchell. Bereits in Painter I (1959, Atlanta) ist wieder eine Figur zu erkennen. In den folgenden Jahren spielen Formen innerhalb der Farbwolken eine zunehmende Rolle. 1962 verließ G. aber mit anderen abstrakten Malern aus Protest über eine Pop-art-Ausst. die Sidney Janis Gallery. 1966 hörte er auf zu malen und zeichnete in den folgenden zwei Jahren nur noch. Es entstanden elementare Pinsel-Zchngn (z.B. Form and Wave, 1967, München), die G. "pure drawings" nannte. Er ging dann zu einfachen Strich-Zchngn von Dingen im Atelier und Figurengruppen über und übertrug die Zchngn auch in lithogr. Serien. E. der 1960er Jahre hatte sich G. das Repertoire seiner späten Bilder erarbeitet, die zuerst wegen der Abkehr von der Gegenstandslosigkeit für einen Schock in der Kunstwelt sorgten, dann aber als wegbereitend für eine neue Figuration erkannt wurden. Die Bilder zeigten nun meist geschlossene Innenräume, Ecken des Ateliers, Gruppen von mit Kapuzen vermummten Figuren oder einäugige Strichfiguren, die auf Grund der stets glimmenden Zigarette als Alter ego des Malers verstanden werden können (The Studio, 1969, Priv.-Slg). Die von der Kontur her aufgebauten Dinge bekommen dabei ein albtraumhaftes Eigenleben, und Stapel von Beinen und Schuhen lassen an die Greuel des 20.Jh. denken (Pit, 1976, Canberra). G. wurde als Vertreter des Abstrakten Expressionismus bekannt, aber er malt nur 15 Jahre in diesem Stil. Sein Werk ist vielmehr von der Suche und der Auseinandersetzung mit der Kunstgesch. geprägt. Seine Aussage über die gegenstandslosen Bilder, "Ich hatte diese Reinheit einfach satt! Wollte wieder Geschichten erzählen.", verdeutlicht, wie radikal für den Maler selbst, aber auch für seine Zeitgen., die Abkehr vom beherrschenden Stil der Nachkriegszeit war. Indem er den Schritt vollzog, wurde er zu einer Schlüsselfigur der postmodernen Malerei. Seine intellektuelle Ausrichtung schlug sich in intensiven Freundschaften mit Dichtern wie Edward Estlin Cummings und Philip Roth nieder.

Amsterdam, Sted. Mus. Atlanta/Ga., High Mus. of Art. Austin, Univ. of Texas, The Michener Coll. Baltimore/Md., Mus. of Art. Birmingham/Ala., Mus. of Art. Boston/Mass., MFA. Brooklyn/N.Y., Brooklyn Mus. of Art. Buffalo/N.Y., Albright-Knox AG. Cambridge/Mass., Fogg AM. Canberra, NG of Australia. Cedar Falls, Univ. of Iowa Mus. of Art. Champaign, Univ. of Illinois, Krannert AM. Chicago, Art Inst. Cleveland/Ohio, Mus. of Art. Commerce/Ga., Postamt: Wandbilder Early Mail Service und Construction of the Railroad, 1938. Dallas/Tex., Mus. of Art. Dayton/Ohio, Art Inst. Denver/Colo., AM. - Inst. of FA. Detroit/Mich., Inst. of Arts. Fort Worth/Tex., Mod. Art Mus. Houston/Tex., MFA. Humlebæk, La. Jerusalem, Bezalel Mus. - Israel Mus. Kansas City/Mo., Nelson-Atkins Mus. of Art. Laconia/N.H., US Forestry Building: zwei Wandbilder gemeinsam mit Musa McKim. Little Rock, Arkansas AC. London, Tate. Los Angeles, County Mus. of Art. Louisville/Ky., Speed AM. Madrid, CARS. Melbourne, NG of Victoria. Michoacán/Mex., Mus. Regional Michoacano de Morelia. Milwaukee/Wis., AM. Minneapolis/Minn., Inst. of Arts. - Walker AC. Montclair/N.J., AM. München, Staatliche GrS. New York, Metrop. Mus. - MMA. - Whitney. - Queensbridge Housing Project: Wandbilder, 1938, verfälschend restauriert. Oberlin/Ohio, Allen Memorial AM. Omaha/Nebr., Joslyn AM. Ottawa, NG of Canada. Paris, MNAM. Pittsburgh/Pa., Carnegie Mus. of Art. St. Louis/Mo., Washington Univ. AG. - AM. - Pulitzer Found. for the Arts. San Diego/Calif., MCA. San Francisco, MMA. Seattle/Wash., AM. Syracuse/N.Y., Everson Mus. of Art. Topeka/Kan., Mulvane AM. Utica/N.Y., Munson-Williams-Proctor Inst., Mus. of Art. Waltham/Mass., Brandeis Univ., Rose AM. Washington/D.C., Corcoran Gall. of Art. - Hirshhorn Mus. and Sculpt. Garden. - SI, Amer. AM. - NG of Art. - Phillips Coll. - Social Security Building Auditorium: Wandbild, 1942. Winterthur, KM. Worcester/Mass., AM.

Art news 64:1965(3)38; Art news annual 31:1966, 101-103.