De Kooning, Willem

De Kooning, Willem (Kooning, Willem de; William de), niederl.-US-amer. Maler, Bildhauer, Zeichner, Graphiker, *24.4.1904 Rotterdam, †19.3.1997 Springs b. East Hampton/N.Y., lebte ab 1963 ebd., zuvor ab 1927 in New York.

Stud.: 1916-21 Rotterdam, Akad. (Kunst und Kunsthandwerk); Lehre in der Gebrauchsgraphik- und Dekorationsfirma von Jan und Jaap Giddings und Bernard Romein. Die wenigen erhaltenen Jugendwerke, bei denen D. mit symbolist. Darst., die Edvard Munch nahestehen, experimentiert, zeigen sein großes Talent. Entschlossen in New York als Gebrauchsgraphiker Karriere zu machen, immigriert er 1926 illegal in die USA und läßt sich 1927 in Manhattan nieder. Er arbeitet als Anstreicher und Entwerfer von Kaufhausauslagen. In einem Kreis von Intellektuellen und Künstlern der Avantgarde in Greenwich Village schließt er Freundschaft mit den Malern Stuart Davis, John Graham und Arshile Gorky, dem Fotografen Rudolph Burckhardt sowie dem Dichter Edwin Denby. Diese wecken D.s Interesse für mod. Kunst, die er in kommerziellen Gal., der A.E. Gallatin's Gall. of Living Art at New York Univ., der Soc. Anonyme und dem MMA ausgiebig studiert; daneben macht er sich im Metrop.Mus. mit der gesamten Kunstgesch. vertraut. Nach einer Phase der Anlehnung an Werke von Henri Matisse in den späten 20er Jahren malt D. in den 30ern erste abstrakte Komp. mit geometr. und biomorphen Formen in einer kubist. Räumlichkeit, die die Kenntnis der Arbeiten von Fernand Léger und Joan Miró belegen. Die Teiln. am WPA Federal Project 1935 führt D. dazu, die Gebrauchsgraphik aufzugeben. In den späten 30er Jahren entsteht eine von Selbstprüfung geprägte Ser. von Männern, die die hoffnungslose Stimmung der Depressionszeit wiedergibt. Nebeneinander abstrakt wie figurativ malend, leitet D. die kubist. Abstraktion in eine expressionist. Malweise über. Gleichermaßen beeinflußt von den figurativen Verzerrungen von Pablo Picasso, der Zeichenkunst von Jean-Auguste-Dominique Ingres und der Oberflächenstruktur in den Eingeweidebildern von Chaim Soutine, malt D. zwei Ser. expressionist. Darst. von Frauen; für die erste Ser. (1943-46) dient seine Schülerin Elaine Fried (∞1943) als Modell. 1948 in der ersten Solo-Ausst. in der Egan Gall. gezeigt, begründet er mit einer Ser. von gewagten schwarzweißen Abstraktionen, die in einer ungewöhnl. Mischung von Öl- und kommerzieller Emailanstrichfarbe gemalt sind, seinen Ruf als Haupt der New Yorker Avantgarde; bereits im Okt. 1948 erwirbt das MMA aus der Ser. die Arbeit Painting (1948). D. spielt nun eine zentrale Rolle für die Entfaltung der New York School. Im Sommer 1948 lehrt er am Black Mountain College in Ashville/N.C., wo er Josef Albers, John Cage und Richard Buckminster Fuller trifft. 1949 gründet er zus. mit Franz Kline, Philip Pavia und Milton Resnick den "Club", wo sich die Künstler des Abstrakten Expressionismus treffen. 1950 wird D. als einer von sechs US-amer. Künstlern von Alfred Barr zur Teiln. an der Bienn. von Venedig ausgewählt, wo seine größte abstrakte Komp., Excavation (1950; Logan Prize und Ankauf des Chicago Art Inst.) gezeigt wird. Mit diesem Gem. beginnt er die dritte und umstrittenste Women-Serie. Hier zeigt sich D.s innerer Kampf mit befremdl. anmutenden Figurenbildern, die in der expressiven Verzerrung der weibl. Anatomie und Gesichter fast wie Karikaturen wirken. Während der Ausst. in der Sidney Janis Gall. 1953 beklagen Kritiker D.s Rückkehr zur Figuration (die er in Wahrheit niemals verlassen hatte) und sprechen von Monstrositäten; D. selbst empfindet sie als lustig. In Arbeiten wie Woman I (1950-52; New York, MMA) verknüpft er Allusionen auf die Bildwelt zeitgen. Werbung und antiker Idole, bes. der sumer. Skulptur. Die hier angewandte Methode energ.-gestischer Pinselführung und stark bearbeiteter Malfläche führt er in einer Ser. abstrakter Stadtlandschaften in der M. der 50er Jahre fort; um mit einer groben Oberflächenstruktur die Vitalität urbanen Lebens einzufangen, zeichnet er z.T. mit Kohle direkt in die in mehreren Schichten aufgetragene, nasse Ölfarbe. E. der 50er und A. der 60er Jahre entstehen unter dem Eindruck von Autoausflügen um New York die Parkway Pastorales, schwungvolle abstrakte Lsch., die D.s Beschäftigung mit luminosen Lsch. während der zweiten Hälfte seines Schaffens vorwegnehmen. In den frühen 60er Jahren gibt es bedeutende Veränderungen in D.s Leben. 1962 erhält er die Staatsbürgerschaft der USA, 1964 mit der Presidential Med. of Freedom die höchste zivile Ehrung des Landes, auf die er sehr stolz ist. Unbehagen über die Kunstpolitik in New York veranlaßt ihn 1963, getrennt von seiner Ehefrau Elaine, in die kleine Gemeinde von Springs auf Long Island zu ziehen, wo beide gemeinsam im Jahrzehnt zuvor die Sommermonate verbrachten. Finanziell vom Sammler Joseph H.Hirshhorn (der 1966 die umfangreichste Slg von Werken D.s dem Hirshhorn Mus. and Sculpt. Garden in Washington schenkt) unterstützt, baut D. nach eig. Plänen ein Atelier nahe dem Haus, das er bereits vorher für die Künstlerin Joan Ward (der Mutter von D.s einzigem Kind Lisa [*1956]) eingerichtet hatte. Von den flachen Stränden und Dünen sowie von Sonnenbadenden inspiriert, entstehen hier in der Folgezeit luminöse Abstraktionen, pastorale Lsch. und gefühlsbetonte, expressionist. Figurenbilder, die D.s späteres Œuvre charakterisieren. Für diese Gem. verwendet er häufig Safloröl, Wasser und andere ungewöhnl. Mal-Mat., die in den Bildern durch ihre längere Trocknungszeit den Eindruck eines vibrierenden Fließens hervorrufen. Ebenso benutzt er Zeitungspapier und Pergament, um Flecken in die noch nassen Oberflächen zu drücken. Von einigen solcher Arbeiten macht er im noch feuchten Zustand Abdrücke, sog. "Oil Transfers", die er, oft noch überarbeitet, als eigenständige Werke betrachtet. 1969 beginnt D. nach einem Besuch im röm. Bildhaueratelier seines Freundes Herzl Emanuel, in Ton zu modellieren; in den 70er Jahren werden zahlr. kraftvoll gestaltete, expressionist. Figuren in Bronze gegossen. Figuren sind auch das Hauptthema seiner Zchngn; daneben experimentiert D. gelegentl. in diesem Medium, indem er mit geschlossenen Augen oder während des Fernsehens zeichnet, um eine dem Automatismus ähnl. Unmittelbarkeit und Spontaneität zu erzielen. E. der 70er Jahre versöhnt er sich mit Elaine, die sein Schaffen fördert und versucht, D. vom Alkoholismus zu heilen. 1981 verändert er erneut seinen Stil, indem er die dicken, gefühlsbetonten Malschichten zugunsten einer Kombination von breiten, aber dünn aufgetragenen Flächen luminöser Farbigkeit und freier Kalligraphie aufgibt. Von Kritikern mit der Bezeichnung "Altersstil" belegt, reduziert D. um 1983 das formale Repertoire noch stärker auf Komp. intensiver Farblinien, die das lineare Schema der Figuren-Zchngn wiederholen, und dringt zu Arbeiten von strenger Einfachheit und einer nahtlosen Verschmelzung von Farbe und Linie vor. In den späten 80er Jahren körperl. stark geschwächt (er leidet Ber. zufolge an der Alzheimer-Krankheit), wird D.s Besitz nach dem Tod von Elaine D. (1989) durch D.s Tochter Lisa und seinen Anwalt John Eastman verwaltet. In den frühen 90er Jahren stellt D. die künstler. Tätigkeit ein. Das graph. Werk besteht v.a. aus Lith. - D. ist einer der Hauptvertreter des New Yorker Abstrakten Expressionismus, der die US-amer. Kunst in den 40er und 50er Jahren grundlegend umformt, und gilt als einer der herausragenden Maler des 20.Jh. Er malt gleichzeitig in einem völlig neuartigen gestisch-abstrakten Stil und führt in anderen Werken die figurative Trad. der Kunst westl. Prägung fort. Das in dieser Dualität einzigartige Œuvre ist der Inbegriff ästhet. Kraft und krit. Themen des Expressionismus der Nachkriegszeit. Einige Maler, bes. Robert Rauschenberg, Jasper Johns und Frank Stella lehnen sich in unterschiedl. Weise gegen D.s dominanten Einfluß auf, der in den späten 50er Jahren viele Künstler zur Imitation seines Stils führt, zumeist aber von der Unkenntnis des zugrundeliegenden kreativen Ringens und des rücksichtslosen Revisionsprozesses begleitet wird. Denn, obgleich D.s bravouröse, gestische Malerei von Kritikern als emblemat. Ausdruck des Action Paint. bezeichnet wird, ist diese Charakterisierung nicht treffend. Die offenbare Spontaneität ist in Wirklichkeit das Resultat mehrfacher sorgfältiger Überarbeitungen und einer recht langsamen Arbeitsweise, die zudem in D.s häufigen Klagen über Schwierigkeiten bei der Voll. eines Bildes ihren beredten Ausdruck findet. - Signierte "de Kooning". 1989 Ausz. mit dem Praemium Imperiale für Malerei, Japan Art Assoc., Tokio.

Wenn nicht anders bez. Öl/Lw.: Amsterdam, Sted. Mus.: Rosy-Fingered Dawn at Louse Point, 1963; North Atlantic Light, 1977; Morning: The Springs, 1983. Baltimore, Mus. of Art. Buffalo/N.Y., Albright-Knox AG: Gotham News, 1955; Untitled V, 1977. Canberra, NG of Australia: Woman V, Öl und Kohle/Lw., 1952-53. Chicago, Art Inst. Cleveland, Mus. of Art. Detroit, Inst. of Arts: Merritt Parkway, 1959. Greensboro, Univ. of North Carolina, Weatherspoon Gall.: Woman, 1949-50. Hartford/Conn., Wadsworth Atheneum. Kansas City, Nelson-Atkins Mus. of Art: Woman IV, Öl und Kohle/Lw., 1952-53. London, Tate Gall.: The Visit, 1966-67. Los Angeles, County Mus. of Art. - Frederick Weisman Company: Pink Angels, Öl und Kohle/Lw., 1945. New York, Guggenheim: Whose Name Was Writ in Water, 1975. - Metrop. Mus.: The Glazier, ca. 1940; Judgment Day, Öl und Kohle/Papier, 1946; Attic, Öl-, Emailfarbe und Zeitungspapier-Transfer/Lw., 1949; Easter Monday, Öl und Zeitungspapier-Transfer/Lw., 1955-56. - MMA: Pirate (Untitled II), 1981. - Whitney: Woman and Bicycle, 1952-53; Door to the River, 1960. Paris, MNAM. Philadelphia, Mus. of Art. Pittsburgh, Carnegie Inst. Mus. of Art: Woman VI, 1953. Princeton/N.J., Univ. AM: Black Friday, Öl und Emailfarbe/Sperrholz, 1948. St. Louis, Washington Univ. Gall. of Art. San Francisco, MMA. Teheran, Mus. of Contemp. Art: Light in August, Öl und Emailfarbe, 1949 (nicht gesichert). Toronto, AG of Ontario. Waltham/Mass., Rose AM, Brandeis Univ. Washington/D.C., Hirshhorn Mus. and Sculpt. Garden, Smithsonian Institution: Seated Man, Öl und Kohle/Lw., 1939; Queen of Hearts, Öl und Kohle/Lw., 1943-46; Zurich, Öl und Emailfarbe/Papier, montiert auf Fiberglas, 1947; Woman, Öl und Emailfarbe/Fiberglas, 1948; Two Women in the Country, Öl, Emailfarbe und Kohle/Lw., 1954; Woman, Sag Harbor, Öl und Kohle/Holz, 1964; Clamdigger, Bronze, 1972; Seated Woman on a Bench, Bronze, 1972; Untitled III, 1981. - NG of Art. - NM of Amer. Art. - Phillips Coll.: Asheville, 1949.

Letter to the ed., Art news 47:1949(1)6; The Renaiss. and order, Transformation 1:1951, 85-87; What abstract art means to me, MMA bull. 18:1951(2)4-8; Content is a glimpse, Location 1:1963(1)45-53; G.Scrivani (Ed.), The collected writings of Willem de Kooning, Madras/N.Y. 1988; M.-A. Sichère (Ed.), Willem de Kooning, écrits et propos, P. 1992; Artist and patron. An exchange of letters, in: J.Zilczer, Willem de Kooning from the Hirshhorn Mus. Coll. (K), N.Y./Wa. 1993, 151-171.