Hepworth, Barbara

Hepworth, Barbara, Dame, brit. Bildhauerin, Zeichnerin, Grafikerin, Bühnenbildnerin, Kostümbildnerin, Malerin, *10.1.1903 Wakefield/Yorks., †20.5.1975 St. Ives/Cornwall.

Tochter eines Ingenieurs, den sie als Kind auf Dienstreisen in Yorkshire begleitet. Hierbei und auf Urlauben an der Nordseeküste in Robin Hood’s Bay/Yorks. entwickelt sie eine tiefe Zuneigung zur heimatlichen Lsch., die sie in Zchngn und Gem. festhält. Nur 17jährig, erhält sie 1920 ein Stip. für die Leeds SchA, wo sie den lebenslangen Freund Henry Moore trifft. 1921-24 Stud. am R. College of Art, London. Daneben praktiziert sie eigenständig das von Eric Gill und Jacob Epstein eingeführte „Direct Carving“, die unmittelbare Steinbearbeitung ohne vorbereitende Modelle. Durch Besuche in Paris ist sie auch mit der dortigen Avantgarde vertraut. 1924 unterliegt sie John Skeaping für den Rompreis, geht jedoch mit einem Reise-Stip. nach Florenz, um die toskanische Skulpt. und Archit. der Romanik und Frührenaissance zu studieren. 1925 Heirat mit Skeaping (1933 Scheidung) und Umzug an die Brit. School in Rom. Bei Giovanni Ardini lernen beide die trad. ital. Technik der Marmorbearbeitung. 1926 Rückkehr nach London, wo George Eumorfopoulos ein früher Förderer wird. 1929 Geburt eines Sohns (†1953). 1930 und '31 Ferien an der Küste von Norfolk u.a. mit Moore und dem Maler Ivon Hitchens (1931). 1931 Begegnung mit Ben Nicholson, mit dem sie ab 1932 zusammenlebt (verheiratet 1938-51). 1932-36 Mitgl. der Seven and Five Society. Sie gerät unter den Einfluß radikal mod. Kunstkritiker wie Herbert Read und Adrian Stokes sowie des Naturwissenschaftlers John Desmond Bernal. 1933 Reise nach Paris und St. Rémy de Provence; im Atelier von Sophie Taeuber-Arp trifft sie Pablo Picasso, Georges Braque und Constantin Brancusi, später Piet Mondrian und Jean Hélion, der sie zum Beitritt in die Künstlergruppe Abstraction-Création einlädt. 1934 Mitbegr. der Künstlergruppe Unit One in London und Geburt von Drillingen. 1935 Begegnung mit Wassili Kandinsky in Paris, mit Naum Gabo in London und 1936 mit Joan Miró im Haus von Alexander Calder in Varengeville-sur-Mer/Normandie. Ab 1936 enge Freundschaft mit Gabo, der zunächst in London, bald in St. Ives ihr Nachbar wird; weiterhin Kontakt mit Mondrian sowie den Architekten Serge Chermayeff und Walter Gropius. Sie nimmt nun an antifaschistischen Ausst. teil. 1937 Publ. des von Leslie Martin, Nicholson und Gabo herausgegebenen Buchs „Circle. Internat. survey of constructive art“, dessen Layout H. zus. mit Sadie Speight erarbeitet. Kurz vor Kriegsausbruch 1939 Umzug nach St. Ives in Cornwall, wo sie zunächst bei Stokes logiert. Aufgrund von Raumknappheit konzentriert sie sich zunächst auf Zchngn und fertigt Ill. zu Stone and Flower Poems 1935-43 von Kathleen Raine (Lo. 1943). 1944-49 Mitgl. der St. Ives Soc. of Artists; nach lebhaften Konflikten mit traditionalistischen Künstlern Austritt und 1949 Mitbegr. der Penwith Soc. of Arts in Cornwall. 1949 Erwerb des Trewyn Studio in St. Ives, in dem sie fortan lebt und arbeitet; der Komponist Priaulx Rainier wird ein enger Freund. 1950 Reise nach Venedig, wo sie auf der Bienn. ausstellt. Für das Festival of Britain an der South Bank in London (1951) entstehen die Auftragsarbeiten Turning Forms (heute Marlborough School, St Albans/Herts.) und Contrapuntal Forms (heute Glebelands, Harlow/Essex), für die sie sich erstmals der Hilfe von Ass. (Denis Mitchell, John Wells und Terry Frost) bedient. 1951 im Komitee für die Skulpt.-Ausst. des London County Council im Battersea Park. Sie gestaltet Bühnenbilder und Kostüme für Electra von Sophokles (1951 Old Vic Theatre, London) und die Oper The Midsummer Marriage von Michael Tippett (1955 R. Opera House, Covent Garden, London; Kostümentwürfe in London, V&A). 1953 2. Preis des Wettb. für ein Mon. für den unbek. polit. Gefangenen. 1954 Reise nach Griechenland mit der langjährigen Freundin und Kunstförderin Margaret Gardiner. 1957 Ernennung zum Commander of the Order of the Brit. Empire. 1959 Besuch in New York. 1964 Reisen in Skandinavien. 1965 Ritterschlag. 1965-72 Trustee der Tate. 1967 bricht sie sich den Oberschenkelknochen, ist ein halbes Jahr ans Bett gefesselt und hat anhaltende Gehprobleme. 1968 Investitur als Bard of Cornwall und Freiheit des Borough of St. Ives. 1970 Senior Fellow des R. College of Art, London. 1973 Ehren-Mitgl. der Amer. Acad. of Arts and Letters. 1975 kommt sie in einem Feuer in ihrem Atelier ums Leben. Ehrendoktorate: 1960 Univ. of Birmingham; 1961 Univ. of Leeds; 1966 Univ. of Exeter; 1968 Univ. of Oxford (auch Honorary Fellow von St. Anne’s College, Oxford); 1970 Univ. of London; 1971 Univ. of Manchester. 1976 wird H.s Atelier in St. Ives als B. H. Mus. and Sculpt. Garden öff. zugänglich gemacht (seit 1980 Zweigmuseum der Tate); 2011 eröffnet ihre Heimatstadt Wakefield einen Mus.-Neubau (Architekt: David Chipperfield), der „The Hepworth“ getauft wird und neben der städt. Kunst-Slg eine Nachlaßschenkung H.s präsentiert. – H. wird vielfach als die bedeutendste Frau in der Kunst Großbritanniens angesehen. Sie ist neben Henry Moore eine prägende Gestalt der brit. Skulpt. des 20. Jh., und beider Werk entwickelt sich bis Mitte der 1940er Jahre sehr ähnlich. Wenngleich ausgesprochen erfolgreich, steht sie hinsichtlich der Aufmerksamkeit der treibenden Kräfte der brit. Kunstwelt jedoch stets im Schatten von Moore. Sie schlägt ihre Werke zunächst mit Meißeln aus Stein und Holz und macht Materialgerechtigkeit zu einem zentralen Anliegen. Später arbeitet sie in einer Vielzahl von Techniken und Materialien. Im ges. Œuvre setzt sich H. in unterschiedlicher Weise mit Primitivismus auseinander. Die stilisierten Tiere und menschlichen Figuren des Frühwerks sind voluminös und ausgesprochen blockhaft. Von dieser dominierenden Faszination mit dem Block (z. B. Mother and Child, Hoptonwood-Stein, 1927, Toronto; Infant, Holz, 1929, St. Ives, B. H. Mus.; Figure of a Woman, Corsehill-Stein, 1929-30, London, Tate) beginnt sie sich Anfang der 1930er Jahre zu lösen. Die Form wird freier und läßt keine Rückschlüsse mehr auf den rohen Block zu. Hand in Hand damit geht eine zunehmende Abstraktion. Wohl finden sich noch immer Titel wie Mother and Child (rosafarbener Ancaster-Stein, 1934; Wakefield), jedoch sind die Figuren nur noch andeutungsweise anthropomorph, und ein ähnliches Werk kann nun auch Large and Small Form (Alabaster, 1934; Stromness) heißen. Weisen mehrfigurige Komp. des Frühwerks eine materielle Einheit des einzelnen Blocks auf, so trennt sie jetzt die Figuren und bringt die separaten Komponenten in sinnfällige Beziehungen zueinander. Dies geschieht auch in rein abstrakten Werken wie Two Forms (Alabaster, 1933; London, Tate), wo ein Keilelement in einer Gabelform liegt, oder Nesting Stones (Serravezza-Marmor, 1937; Hiroshima) mit einer kleinen Kieselsteinform in der Aushöhlung einer ähnlichen, größeren. Im Schlüsselwerk Pierced Form (1931; im 2. Wk. zerst.) findet H. erstmals das ihr weiteres Schaffen prägende Motiv des rein abstrakt angewandten Lochs ohne jegliche darstellende Funktion. Der entstehende Hohlraum wird zu einem konstituierenden Element der Gestaltung aufgewertet und ist dem soliden Material gleichrangig. Moore zeigt sich von H.s Schöpfung tief beeindruckt und greift das Motiv des Lochs wenig später in eig. Werken auf. Teilweise inspiriert von der Geburt ihrer Drillinge ergründet H. ca.1934-39 die Relationen heterogener Formen und deren Spannungen zueinander im Hinblick auf Raum, Dimension, Gewicht u. ä. Neben Arbeiten von sanfter, organischer Rundkantigkeit wie Three Forms (Carving in Grey Alabaster) (1935; St. Ives, B. H. Mus.) sind andere sehr geometrisch, z. B. Ball, Plane and Hole (Teak-Holz, 1936; London, Tate), Conoid, Sphere and Hollow III (weißer Marmor, 1937; London, Govt. Art Coll.) und Two Segments and a Sphere (Marmor, 1935-36; Priv.-Slg), das stark an „Boule suspendue“ (1931) von Alberto Giacometti erinnert und auch Werken von Arp ähnlich ist. Parallel zur Gestaltung des soliden Körpers wie dem kristallinen Form 1936 (Marmor, 1936; London, Gimpel Fils) arbeitet H. in den 1930er Jahren auch auf eine Öffnung der skulpturalen Form hin, in der Licht und der umhüllte Raum, das Innen und Außen eine bed. Rolle einnehmen. Ende der 30er Jahre arbeitet sie, beinflußt von Moore, mit regulär über den Hohlraum gespannten Seilstrukturen und, beinflußt von Nicholson, farbiger Bemalung, z. B. Sculpture with Colour (Deep Blue and Red) (1940; St. Ives, B. H. Mus.), und fertigt auch zahlr. ähnlich motivierte Zchngn an. Dies gipfelt in den Meisterwerken Wave (1943-44; Edinburgh) und Pelagos (1946; London, Tate; beide Holz, teilweise bemalt, Schnur), die vom Schwung der Bucht von St. Ives inspiriert sind. In H.s Auffassung intensiviert die Bemalung der Konkavformen die darin ausgedrückte Tiefenempfindung von Wasser und Grotten während die Schnüre die Spannung zum Ausdruck bringt, die sie gegenüber der Naturerfahrung empfindet. Die Lsch. Cornwalls, dessen prähist. Menhire und die Figur in der Lsch. werden nun zu ständigen Bezugspunkten. 1947-49 entsteht die im Œuvre einzigartige Serie figurativer Zchngn aus dem Operationssaal, z. B. Fenestration of the Ear No 4. „The Microscope“ (Öl und Bleistift, 1948; Leeds, City AG) und Arthrodesis of the Hip (1949; Brit. R. Coll.). Fasziniert von der wohl eingespielten Koordination der beobachteten chirurgischen Eingriffe, zeichnet H. reliefhaft aufgefaßte und chromatisch durch übergreifende Blau- oder Gelbtöne vereinheitlichte, oft mehrfigurige Szenen, in denen sie die Augen und die Hände des jeweiligen Protagonisten hervorhebt. In Venedig beobachtet sie 1950, wie sich Menschen, aus engen Gassen kommend, auf der Piazza ganz natürlich in ihre bevorzugten Positionen im Zentrum oder an der Peripherie fügen. Hiervon stimuliert, gestaltet sie Gruppierungen wie Group I (Concourse) February 4 1951 (Marmor, 1951; London, Tate). Ab den frühen 1950er Jahre finden sich stelenartige, schlanke Arbeiten, v.a. aus Holz aber auch Stein, glatt poliert, mit sanft geschwungenen, ausgesprochen taktilen Formen, Oberflächengravuren und Perforationen, die mit Titeln wie Single Form (Antiphon) (Buchsbaumholz, 1953; als Leihg. des H. Estate in Oxford, Ashmolean Mus.) griech.-antike Anklänge haben und H.s inhärenten Klassizismus zum Ausdruck bringen. Die Reise nach Griechenland 1954 intensiviert ihre umfangreiche Auseinandersetzung mit dessen Lsch. und Kultur. Viele Werktitel greifen noch Jahre später auf griech. Örtlichkeiten und Mythologie, aber auch auf archaische Kunstthemen zurück, z.B. : Oval Sculpture (Delos) (Guarea-Holz, z.T. bemalt, 1955; Cardiff) und Torso (Ulysses) (Bronze, 1958; mehrere Güsse). Ab 1956 arbeitet H. mit Bronze und and. Metallen, was von manchen Kritikern als Verrat am ursprünglichen Konzept der Materialtreue angesehen wird. Allerdings erringt sie dadurch eine größere Freiheit in der Formfindung, gelangt zu monumentaleren Lösungen und vermag sich zudem von der interpretierenden Hand ausführender Ass. zu lösen. Die Auftragsarbeit Theme on Electronics (Orpheus) für die auf die Produktion von Radiotransistoren spezialisierte Mullard Radio Valve Company (Messing und Schnüre, 1956; ehem. im Foyer des Firmensitzes von Mullard in London, 2007 im Londoner Kunsthandel) verknüpft die visuelle Anspielung auf die Harfe des Orpheus mit mod. Technologie. Die innewohnende Bewegungsdynamik wird durch eine langsame Rotation der Skulpt. mittels eines Motors unterstrichen. Aber auch virtuelle Bewegung wird um diese Zeit für H. wieder zum künstlerischen Thema, z. B. in dem als ausgreifende Schleife angelegten Forms in Movement (Galliard) (Kupfer, 1956; mehrere Editionen, u.a. Masterton/Neuseeland, Aratoi, Wairarapa Mus. of Art and Hist.). In den frühen 1960er Jahren beschäftigt sie sich intensiv mit ihrer bedeutendsten Auftragsarbeit, der mon. Single Form (Bronze) für den Brunnen der Plaza vor dem United Nations Secretarial Building in New York. Bereits von dem mit H. befreundeten Generalsekretär der Vereinten Nationen Dag Hammarskjöld ins Auge gefaßt, entsteht das Werk nach dessen tödlichem Unfall (1961) zu seinem Andenken und wird 1964 enthüllt. H. macht daneben eine Reihe von Variationen in versch. Materialien und Dimensionen bei ähnlicher Komp., z.B. Single Form (Chûn Quoit) (Bronze, 1961; mehrere Güsse) und Single Form (September) (Walnussholz, 1961; St. Ives, B. H. Mus.). Sie beschäftigt sich nun auch mit Kontrasten heterogener Formen (z.B. Sphere with Inner Form, Bronze, 1963) und Materialfarbigkeiten (z.B. Two Opposing Forms (Grey and Green) (irischer Marmor mit sparsamer Bemalung, 1969; Priv.-Slg). Überraschenderweise kommt sie nun auch zu Lösungen, die in Form und Farbe an den Konstruktivismus von De Stijl angelehnt sind, bes. mit Construction (Crucifixion) (Bronze, teilweise bemalt, 1966; ein Exemplar in Winchester, Kathedrale). Von den späten Werken sind v.a. die als Gruppen von Einzelskulpturen angelegten Arbeiten wie das neunteilige The Family of Man (Bronze, 1970; komplette Fassungen in West Bretton und in Purchase, Donald M. Kendall Sculpt. Gardens) und das sechsteilige Conversation with Magic Stones (Bronze, 1973; u.a. in Edinburgh) erwähnenswert. Mit einer der letzten Arbeiten, Fallen Images (Marmor, 1974-75; St. Ives, B. H. Mus.), kehrt H. noch einmal zu einer Konstellation ihrer geometrischen Grundformen zurück, die durch den Titel einen suggestiven Gehalt bekommen.

Aberdeen, AG. Adelaide, AG of South Australia. Ann Arbor, Univ. of Michigan AM. Antwerpen, Middelheimpark: Cantate Domino, Bronze, 1958. Auckland, Auckland AG. Barlaston/Staffs., Wedgwood Mus.: Entwurf für eine Vase zur Feier des 200. Geburtstags von Josiah I. Wedgwood, 1930. Belfast, Ulster Mus.: Curved Form (Delphi), Guarea-Holz, teilweise bemalt, Schnüre, 1955. Birmingham, City Mus. and AG: The Cosdon Head, blauer Marmor, 1949. Buffalo/N. Y., Albright-Knox AG. Cambridge, Fitzwilliam Mus.: u. a. Wood and Strings (Fugue), Mahogani und Seil, 1956. – Kettle’s Yard. Cardiff, NM and Gall. of Wales. Cheltenham/Glocs., ehem. Firmensitz der Cheltenham & Gloucester Building Soc. (heute Zurich Insurance): Theme and Variations, Bronze, Auftragsarbeit 1970. Chicago, Art Inst. of Chicago: u. a. Two Figures (Menhirs), Teak-Holz, teilweise bemalt, 1954–55. – IBM Building. – Univ. of Chicago, David and Alfred Smart Mus. of Art. Dallas, Mus. of Art. Darmstadt, Hess. LM. Den Haag, Gemeente-Mus. Detroit, Inst. of Arts. Duisburg, Wilhelm-Lehmbruck-Mus.: Single Form (Caryatid), Teak-Holz mit Seilen, 1961. Edinburgh, Scottish NG of Mod. Art. Frankfurt am Main, Dresdner Bank, Gallusanlage 8: Ascending Form: Gloria, Bronze, 1958. Hakone/Japan, Hakone Open-Air Mus. Hamilton/Ont., AG of Hamilton, Irving Zucker Sculpt. Garden.Hannover, Niedersächs. LG. Hiroshima, Hiroshima Prefectural Art Mus. Humblebæk/Dänemark, Louisiana MMA. Jerusalem, Israel Mus. Johannesburg, Johannesburg AG. Künzelsau, Mus. Würth: u.a. Three Forms in Echelon, weißer Marmor, 1970. Kyoto, NM of Mod. Art. Leeds, City AG: u. a. Configuration (Phira), Guarea-Holz, 1955London, Arts Council. – Battersea Park: Single Form (Memorial), Bronze, 1961–62. – Brit. Council. – Courtauld Inst. of Art. – Dulwich Park: Two Forms (Divided Circle), Bronze, 1969. – Globe Theatre: Sphere, farbige Bronze, 1973. – Govt. Art Coll. – John Lewis Department Store, Oxford Street: Winged Figure, Aluminium und Stahlstangen, 1961–62 (Auftragsarbeit). – Kenwood House: Monolith (Empyrean), Kalkstein, 1953 (Auftragsarbeit des London County Council, ehem. an der South Bank situiert). – Nat. Portr. Gall.: Selbstbildnis, Öl und Bleistift, 1950. – Tate: umfangreiche Slg von Skulpt., Zchngn, Gem., Graphik. Los Angeles, J. Paul Getty Mus. – Univ. of California, Franklin D. Murphy Sculpt. Garden. Madison, Chazen Mus. of Art, Univ. of Wisconsin. Manchester, Manchester AG: u. a. Doves (Group), Parischer Marmor, 1927. – Whitworth AG. Mannheim, Städt. KH. Matera, Mus. della Scult. Contemp. Melbourne, NG of Victoria. Minneapolis/Minn., Walker AC: u. a. Figure (Churinga), Span. Mahogani, 1952. New Haven/Conn., Yale Center for Brit. Art. – Yale Univ. AG. New Orleans, Longue Vue House and Gardens. New York, Metrop. Mus. - MMA: u. a. Discs in Echelon (version 1), Holz, 1935; Conoid, Sphere and Hollow I, weißer Marmor, 1937; Hollow Form (Penwith), Lagos-Holz, teilweise bemalt, 1955. - New York Univ., Grey AG: Two Forms and Sphere, Alabaster, 1935. Ottawa, NG of Canada. Otterlo, RM Kröller-Müller: u. a. Pastorale, weißer Marmor, 1953; Totem, Guajak-Holz, 1953; Two Figures, Schiefer, 1964; mehrere Bronzen. Palma de Mallorca, Fund. March. Pasadena/Cal., Norton Simon Mus. of Art. Assembly of Sea Forms, weißer Marmor auf polierter Edelstahlbasis, 1972. Perth, AG of Western Australia. Purchase/N. Y., Neuberger Mus. of Art. – Donald M. Kendall Sculpt. Gardens, PepsiCo Inc.: u.a. Meridian, Bronze, 1958-60 (Auftragsarbeit für das 1990 abgerissene State House, High Holborn, London). Rotterdam, BvB. Saint Louis/Mo., Washington Univ.San Antonio/Tex., Marion Koogler McNay AM. San Francisco, MMA. – de Young. São Paulo, MAM. St. Ives/Cornwall, Barbara Hepworth Mus. and Sculpt. Garden. – Guildhall. – Library. – Longstone Cemetery. – Penwith Gall. – Pfarrk.: Madonna and Child, weißer Stein, 1954 (zur Erinnerung an H.s tödlich verunglückten Sohn). – Tate. Stromness/Orkney, Pier AC. Sydney, AG of New South Wales. Toronto, AG of Ontario: u. a. Two Figures, Mammutbaum-Holz, Seile, 1943; Curved Form (Patmos), Alabaster, 1960. Wakefield/Yorks., The Hepworth: u.a. Mask, Pentelischer Marmor, 1928; mehr als 40 Arbeitsmodelle für Bronzeguß; Zchngn. Washington/D.C., Phillips Coll. - Hirshhorn Mus. and Sculpt. Garden, SI: u.a. Pendour, bemaltes Holz, 1947. – Kennedy Memorial Center: Figure, Bronze, 1964. – NM of Women in the Arts. Wellington/N.Z., Mus. of New Zealand – Te Papa Tongarewa. West Bretton, Yorkshire Sculpt. Park.

The sculptor carves because he must, in: Studio 1932(104)332; Sculpture, in: J.L. Martin u.a. (Ed.), Circle. Internat. survey of constructive art, Lo. 1937, 113-115; B. H. A pictorial autobiogr., Bath 1970 (erw. Neu-Aufl. Bradford-on-Avon 1978); A. Bowness (Ed.), Some statements by B. H., St. Ives 1977; H., in: M.R. Witzling, Voicing our visions. Writings by women artists, N. Y. 1991; S. Bowness (Ed.), B. H. and the Yorkshire landscape. An anthology of her writings and recollections, West Bretton, Yorks. 2003.