Gillray, James

Gillray, James, brit. Karikaturist, Radierer, Maler, *13.8.1756 Chelsea, †1.6.1815 London (begr. Friedhof St.James, Piccadilly). Sohn des aus Schottland stammenden kriegsversehrten Anstreichers und Küsters James G.

Als Sechsjähriger wird G. auf eine Schule der Moravian Church geschickt, eine Religionsgemeinschaft, der seine Fam. angehört und bei der der Vater beschäftigt ist. Nach nur zwei Jahren verläßt G. die Schule, weil sie geschlossen wird. Die erste von ihm bek. Arbeit ist das Aqu. eines Goldfinken, das er als Neunjähriger fertigt. Als Vierzehnjähriger geht er in London bei Harry Ashby in die Lehre, von dem er im Handwerk des Buchstabenstechens unterrichtet wird. Schon im folgenden Jahr, 1771, bricht er die Ausb. ab und schließt sich einer Wanderschauspieltruppe an. Ab 1775 läßt er sich in London als Kupferstecher nieder. Einige seiner frühen Graphiken, die - anders als spätere Arbeiten - in der Regel unkoloriert sind, werden von dem Verleger William Humphrey veröffentlicht. Darunter befindet sich die erste bek. Karikatur, mit der er in Verbindung gebracht werden kann, das Blatt Six-Pence a Day, das am 26.10.1775 erscheint. Es zeigt einen brit. Soldaten, dessen Frau ihn daran hindern möchte, nach Amerika in den Krieg zu ziehen. In ihrer Gest. entspricht die Arbeit noch völlig den zahlr. zeitgen., fast ausschl. von Amateuren gezeichneten Bildsatiren, die damals in England weit verbreitet waren. Ab 1778 studiert G. an der Londoner RA, insbesondere in den Graphikklassen von William Wynne Ryland und des Italieners Francesco Bartolozzi, Spezialist für Punktiermanier und Punktierstich, jene graph. Techniken, die er später vorzugsweise für die Physiognomien des Personals seiner Karikaturen einsetzt. Zeichnerisch wird er außerdem, genau wie der ihm nahestehende Thomas Rowlandson, durch den Akademielehrer John Hamilton Mortimer geprägt, der sich gelegentl. selbst als satir. Zeichner betätigt. Schließl. wird der Stil seiner Karikaturen der frühen 1780er Jahre durch die Zeitgen. T.Rowlandson, Henry William Bunbury und James Sayers beeinflußt. V.a. an den Porträtkarikaturen des letzteren orientiert sich G. zunächst bei der Gest. der Physiognomien. Ab dem Eintritt in die RA ringt G. fast zehn Jahre darum, sich als seriöser graph. Künstler zu etablieren. Während dieser Zeit entstehende Karikaturen dienen ihm in erster Linie als Nebenerwerb. Um als Illustrator zu reüssieren, führt er 1780 zwei Ill. zu Fieldings "Tom Jones" aus. Ebenso versucht er sich während dieser Zeit als Porträtist und Reproduktionsstecher durchzusetzen und vollendet 1784 z.B. die großformatige Historie The Nancy Packet, mit der er sein Können als Graphiker unter Beweis stellt. Neben eig. Schöpfungen radiert er eine Reihe auf Vorlagen anderer Künstler basierender Auftragsarbeiten, wie etwa The Loss of the Halswell East Indiaman (1786) nach John Northcote. Gleichzeitig bietet G. seine Dienste u.a. dem Historienmaler Benjamin West und dem Verleger John Boydell an, der mit seiner Shakespeare Gall., einer Slg von Gem. brit. Künstler zu Shakespeares Stücken, in London Aufsehen erregt - wird aber von beiden abgelehnt. In den Jahren 1783 bis 1786 beschäftigt sich G. fast gar nicht mit Karikaturen. Als der ersehnte Erfolg als Graphiker anspruchsvoller Sujets ausbleibt, entscheidet er sich nach 1786 endgültig für eine Karriere als professioneller Karikaturist und wird bald zum wegweisenden Zeichner polit. Satiren seiner Zeit. Hatte er sich zunächst noch an der von William Hogarth geprägten Karikaturtradition orientiert, entwickelt er schnell einen eig. unverwechselbaren Stil, wobei sich die Blätter des akad. ausgebildeten Künstlers allein schon durch die professionelle Ausführung von den meisten Vorgängern abheben. Seine künstler.-handwerklich hochwertigen Einzelblattkarikaturen gehören zu den besten graph. Arbeiten, die zu dieser Zeit in England entstehen. Viele der Drucke kombinieren Linienzeichnung, Aquatinta und Punktiermanier. Als graph. Künstler experimentiert G. zudem mit Weichgrundradierungen, Linienholzschnitten und schließlich mit der noch jungen Technik der Lithographie. Char. für die anspruchsvollen vielschichtigen Karikaturen ist, daß er sich für ihre Gest. ausgiebig der Kunsttradition, der Lit. und außerdem bibl. Themen bedient. Häufig sind die Inhalte dieser intellektuell ausgefeilten satir. Schöpfungen nur für ein gebildetes Publikum nachvollziehbar. Nach der Tätigkeit für die Verleger William Humphrey, Matthew und Mary Darly, Robert Wilkinson, William Holland und Samuel W. Fores arbeitet er ab 1791 fast ausschl. für die bed. Londoner Karikaturhändlerin Hannah Humphrey, Schwester seines ersten Verlegers, mit der er bis zu seinem Lebensende zusammenlebt. Im Rahmen ihrer Zusammenarbeit entstehen seine aufwendigsten graph. Schöpfungen. Schon einige Zeitgen. bemerken dabei den Einfluß der Historienkunst von Peter Paul Rubens auf die Komp. mancher Zeichnungen. Wie auf alle Karikaturisten seiner Generation bleiben zudem Hogarths "comic history paintings" und dessen gedruckte Bildsatiren nicht ohne Wirkung auf G.s Werk. Es lassen sich in seinen Arbeiten zahlr. direkte motivische und kompositorische Anleihen bei Hogarth (The Morning after Marriage, 1788; The Union-Club, 1801) feststellen. An diesen Vorbildern orientiert, entwickelt G. eine neuartige Form der graph. Satire, die sich eng an das gestalter. Repertoire der Historienmalerei hält und dieser als komisch-heroische Ausprägung (mock-heroic) nahesteht. In diesem Kontext sind z.B. die Blätter Shakespeare - Sacrificed (1789), mit dem er kritisch auf Boydells Shakespeare Gall. reagiert, und Lieut. Goverr. Gall-Stone (1790), das sich gegen den - auch wegen seiner Profitsucht - umstrittenen Schriftsteller Philip Thicknesse richtet, zu sehen. Zu den Karikaturen dieser Art, die sich nicht nur hinsichtlich der Sorgfalt in der Ausf., sondern auch durch ihre Größe deutlich von dem in der Gattung Üblichen abheben, gehört schließl. Titianus Redivivus (1797). G. greift mit dieser Arbeit in die aktuelle Londoner Kunstdiskussion ein und bezieht Stellung für die von ihm geschätzten akad. Künstler Füssli, Bartolozzi und Loutherbourg. Gleichzeitig ist das Blatt krit. Kommentar zu kunsttheoret. Ansichten des Präs. der RA, Benjamin West, und dessen Schülerin Mary Ann Provis. Auf der Grundlage eines gefälschten Renaiss.-Traktates hatten sie sich zu dieser Zeit einer neuen Art der Malerei verschrieben. So wie bei Titianus Redivivus beziehen sich G.s techn. und zeichner. ausgereifte Karikaturen in ihrer Vielschichtigkeit häufig auf die frühere und die aktuelle Kunst. Um direkte Zitate nach zeitgen. Werken handelt es sich u.a. bei G.s satir. Graphik Wierd-Sisters; Minister's of Darkness; Minions of the Moon (1791), die auf einem Gem. Füsslis basiert. In ähnl. Weise verwendet er die Komp. des bek. Historienbildes "The Death of Wolfe" von Benjamin West als Grundlage für seine Schöpfung The Death of the Great Wolf (1795). Umgekehrt beeinflußt G. mit seiner Karikatur Sin, Death, and the Devil (1792) den frz. Künstler Jacques Louis David, der die Karikatur in seinem Gem. "Der Raub der Sabinerinnen" (1799) verarbeitet. G.s wahrsch. einziger Auslandsaufenthalt hängt ebenfalls mit seiner Affinität zur Historienmalerei zusammen. 1793 begleitet er den Schlachten- und Landschaftsmaler Philip de Loutherbourg in die Niederlande, um ihn bei den Vorstudien für ein Historiengemälde zu unterstützen, das die Eroberung von Valenciennes (Der große Angriff auf Valenciennes, 1793/94) zeigt. Neben den aufwendig ausgeführten Historienkarikaturen bilden die oft tagesaktuellen Einzelblattkarikaturen das Gros der Bildsatiren G.s. Insgesamt markiert sein Schaffen den Höhepunkt der brit. Einzelblattkarikatur, die zwar u.a. durch George Cruikshank oder William Heath fortgeführt wird, aber mit dem Ende der napoleon. Ära zusehends an Bedeutung verliert. G. entfaltet in diesem Genre eine große themat. Bandbreite. Dabei widmet er sich mit den satir. Zchngn ganz unterschiedl. individuellen und ges. Verfehlungen. Zu seinem Repertoire gehören v.a. polit. Karikaturen, soziale Satiren, Porträt- und Modekarikaturen. Letztere basieren überwiegend auf witzigen kontrastierenden Gegenüberstellungen, wie sie das Blatt Following the Fashion (1794) zeigt. Dido, in despair! (1801) ist ein Beispiel seiner zahlr. Reaktionen auf ges. Skandale. Die Karikatur richtet sich gegen die ehebrecher. Liebesbeziehung Lady Emma Hamiltons mit Admiral Nelson, die damals Gegenstand des Londoner Stadtgesprächs war. Häufiges Ziel seiner Satiren ist auch das brit. Königshaus. In Frying Sprats, - Toasting Muffins (1791) wird die übertriebene Sparsamkeit von George III und seiner Frau Charlotte thematisiert. Hier, genau wie bei den polit. Karikaturen, profitiert G. insbesondere von der weitgehenden Pressefreiheit auf den brit. Inseln, durch die satir. Künstlern kaum Grenzen gesetzt werden. Gekauft und gesammelt werden die Karikaturen erstaunlicherweise oftmals gerade von den "Opfern": den Adligen, Politikern und Angehörigen der Königsfamilien. Der häufig von G. karikierte Prince of Wales verfügte z.B. über eine der seinerzeit umfangreichsten Slgn von G.s Blättern. Zu den wichtigsten Protagonisten der polit. Satiren gehören Premierminister William Pitt von der Tory-Partei und der mit der frz. Revolution sympathisierende Führer der Whig-Opposition Charles James Fox. Aufgrund kommerzieller Erwägungen entschließt sich G. 1797 dazu, gegen ein jährl. gezahltes, geheim gehaltenes Honorar für die Reg. unter Pitt zu zeichnen. Die Vereinbarung besteht bis 1801. Im Kontext dieses Engagements ist auch eine Reihe von Karikaturen zu sehen, die G. 1798 für die tory-nahe Zs. "The Anti-Jacobine Rev. and Mag." (Doublûres of Characters; - or - striking Resemblences in Phisiognomy, 1798) ausführt. Daneben ist in den 1790er Jahren die frz. Revolution (French Liberty. Brit. Slavery, 1792) ein häufiges Thema der Gillrayschen Bildsatiren. Neben der Kritik an den Greueltaten kommt in den Blättern immer wieder die Befürchtung zum Ausdruck, ähnl. Verhältnisse könnten - gefördert durch die Whigs - auch in England eintreten. Die gegen die frz. Revolution gerichteten Karikaturen finden eine direkte Fortsetzung in den antinapoleon. Arbeiten ab 1799. Bald reduziert G. Napoleon Bonaparte auf eine gnomenhafte Figur, den "Little Boney". So erscheint er auch auf G.s wohl berühmtestem Blatt The Plumb-pudding in danger: - or - State Epicures taking un Petit Souper (1805). Nachdem G. bereits in den 1790er Jahren zusehends gesundheitl. Probleme hatte, erleidet er 1807 einen phys. und psych. Zusammenbruch. Von nun an kann er seiner Arbeit nur noch unregelmäßig nachgehen. In den späten Jahren entstehen v.a. Blätter nach Vorlagen von Amateuren. Der vielleicht wichtigste Ideengeber ist Reverend John Sneyd, auf den etwa das Blatt Very Slippy - Weather (1808) zurückgeht. Es zeigt den Laden von Hannah Humphrey in der St.James Street, der eine der wichtigsten Institutionen für den Karikaturhandel in London war. Im Schaufenster sind etliche Gillray-Karikaturen in der Weise präsentiert, wie es auch in den zahlr. anderen Karikaturläden Londons üblich war. Die Graphik vermittelt darüber hinaus einen Eindruck von der Rezeption satir. Blätter als eine jedem auf der Straße zugängliche aktuelle polit. Informationsquelle. G.s letzte Arbeit entsteht 1811 nach einer Vorlage von H.W. Bunbury (A Barber's-Shop in Assize Time). Vor dem Hintergrund seiner schweren psych. Erkrankung kommt es in diesem Jahr zu einem Selbstmordversuch. Viele der späten, unvoll. Blätter werden von dem jungen George Cruikshank fertiggestellt, der für diesen Zweck ab 1811 von Hannah Humphrey engagiert wird. Nicht zuletzt aus diesem Grund ist der Stil seiner frühen humorist. Zchngn wesentlich von G. geprägt.

Berlin, Kunst-Bibl. Hannover, Wilhelm-Busch-Mus. London, BM. - V&A. Stuttgart, SG. Washington/D.C., Libr. of Congress.